「スノーボールアース」では、惑星の表面全体が氷で覆われていました。
サウサンプトン大学の科学者たちは、新原生代の氷河期に氷に覆われた活火山があったという、スノーボールアース仮説の改良版を提案しました。この記事は、NatureGeoscience誌に掲載されました。
スノーボールアースの仮説は、約6億5000万年前の新原生代の間に広範囲の氷河堆積物の存在を説明するために最初に現れました。冷却は、仮想の超大陸ロディニアの分裂によって始まりました。これにより、河川の流出量が増加し、大気中の二酸化炭素が関与するケイ酸塩風化のプロセスが強化されました。 CO2濃度の低下により、地球は地球の氷河作用に十分なほど冷えました。
ただし、このシナリオには1つの欠点があります。地質学的プロセスは、海洋の化学組成の変化と炭酸塩のかなり急速な蓄積につながるはずです。この層はクラウン炭酸塩として知られています。しかし、研究データによると、この蓄積は遅かったに違いありません。
この問題を解決するために、科学者たちは、超大陸の破壊の間に、海嶺に沿って多数の噴火が起こり始めたことを示唆しました。大量のマグネシウムとカルシウムが時間の経過とともに海に入り、クラウン炭酸塩が徐々に蓄積しました。
堆積作用に関連する可能性のある火山活動の存在は、古代のハイアロクラスタイト（火山岩）の新原生代の遺跡の存在によって証明され、その海水との相互作用により、高い多孔性と反応性を持つ鉱物であるパラゴナイトが出現しました。パラゴナイトは水のアルカリ度の増加に寄与し、海洋の硬化と炭酸塩の堆積を引き起こした可能性があります。
「スノーボールアース」は、惑星の歴史の中で完全に氷に覆われた時期であり、赤道は現在の南極と同じ温度でした。もう1つの大規模な氷河作用であるヒューロニアン氷期は、24億年から21億年前の古原生代でさらに早く発生しました。その理由は、光合成生物の活動の結果として大量の酸素が大気中に侵入したためです。
