火星の表面とその浅い内部は、地球上の液体がかなり過酷な条件で形成され、安定した状態で長期間存在することができないため、生物の存在には適していません。科学者たちは、現代の条件における火星の「塩水」の振る舞いをモデル化することに基づいてこの結論に達しました。研究の結果を説明する記事がNatureAstronomyに掲載されました。
今日、火星には液体の川や湖はありません。水は氷の堆積物と大気中の少量の蒸気の形でのみ発見されます。これは、惑星が非常に寒く（年間平均気温が摂氏約-60度）、地表の圧力が地球の160分の1であるためです。その結果、水ではなく水が発生します。溶けて、すぐにガス状になります。しかし、科学者たちは長い間、火星の液体の水を検出する試みをあきらめず、結局のところ、無駄ではありませんでした。事実、摂氏0度をはるかに下回る温度でも、塩が溶けているために水は液体状態になる可能性があります。 2015年、物理学者のLujendra Ojaは、過塩素酸の塩を含む季節の小川である可能性があると科学者が信じていた、地球上の暗い縞を発見しました。その後、おそらくこれらは砂の流れであることが判明しましたが、この発見により天文学者は新しい研究に駆り立てられました。
火星の表面で塩水がどのように振る舞うかを決定するために、ヒューストンの月惑星研究所のエドガード・リベラ・ヴァレンティンと彼の同僚はコンピューターシミュレーションを実施しました。研究者たちは、火星の表面で発生する塩（過塩素酸マグネシウムと過塩素酸カルシウム）を使った実験からの気象情報、宇宙船の測定値、実験データを組み合わせて、これらの塩の溶液がどれほど安定し、どこで形成できるかを理解しました。過塩素酸マグネシウムの場合、塩分濃度（1-蒸留水、0-純塩）の尺度と見なすことができる活性指数は0.56であり、過塩素酸カルシウムの場合は-0.52でした。
「塩水」は火星の表面の40％、主に北半球の中緯度と高緯度に見られることが判明しました。ただし、安定した状態では、季節的にのみ存在し、年間の0.04パーセントしか存在しません（687地球日で約6時間）。さらに、その温度は非常に低くなります-摂氏約-48度、これは地球上の生命の既知の許容値よりも約25度低くなります。このことから、研究者たちは、私たちが知っている生物がそのような環境に存在する可能性は低いと結論付けました。
著者らは、これらの条件で快適に感じる地球上にまだ発見されていない生命体が存在する可能性を排除していません。一方、彼らの結果は、火星の生物学的汚染のリスクが非常に低いことを示しており、これは将来のミッションに役立つ可能性があります。
今日、多くの研究は、古代において火星の気候が生物の存在にとってはるかに有利であったことを示しています。そのため、ある科学者グループは、約40億年前、無機化合物のエネルギーを利用する微生物であるリソトローフが理論的にそこに住むことができるという結論に達しました。今日、火星での生命の探索は、地球上の生物の頻繁な衛星であるメタンの大気中での登録に関連しています。これについては、「火星に牛がいますか」という記事で詳しく説明しました。
