霊長類学者は、以前は成体のマウンテンゴリラ（Gorilla beringei beringei）には特徴的でないと考えられていた遊び行動を発見しました。数人の個体が水中で個別に遊んでいるのが見られました。観察結果を説明する記事がPrimates誌に掲載されました。
遊び行動は、人間だけでなく他の動物の発達にとって非常に重要な側面です。チームゲームの過程で、親戚同士の社会的つながりが形成され、周囲の世界について学ぶことも可能になります。興味深いことに、遊び行動は社会的相互作用の外でも観察できます。子供のように、赤ちゃん猿は生後1年の終わりまでに一人で遊び始め、しばしば異物を使用します。しかし、興味深いことに、成体の霊長類では孤独な遊びがあまり頻繁に観察されません。したがって、研究者は同じ成体の社会的な遊び行動よりも霊長類に注意を向けません。
京都大学のラクエル・コスタが率いる科学者のグループは、マウンテンゴリラの個々の遊び行動を発見することに成功しました。霊長類学者は、2018年の冬にウガンダのブウィンディ国立公園で7歳から15歳までの15頭のマウンテンゴリラを対象に観光が動物に与える影響を調査しました。
科学者たちは合計で、水中で3人の異なる個人の個別のゲームの3つのケースを捕まえることができました。ゴリラが池に飛び散り、ジャンプし、いわゆる「遊ぶ顔」、つまりゲーム中に舌が突き出ていました。動物は手で水を叩き、波を作りました。ゲームは数秒から数分の間観察され、親戚もゲーム中に1人の個人に加わりました。
科学者は、観察された行動を3つの考えられる理由と関連付けます。第一に、ゴリラは新しいエリアとして小川を探索することができ、第二に、それは水を得る方法である可能性があります。第三に、観察された行動は一種の自己報酬である可能性があります-動物が示した遊び心のある顔から判断すると-つまり、特定の目的なしにゴリラの一種の娯楽として機能します。それにもかかわらず、著者らは、成人期の個々の遊び行動の発現の3つのケースについて収集されたデータは、その原因について正確な結論を引き出すにはまだ不十分であることを明らかにしています。
霊長類の遊び行動も、いくつかの種の代表を比較することによって研究されています。たとえば、昨年、科学者たちはチンパンジーがゴリラよりも親戚と遊ぶのが好きで、彼らもより友好的であることを発見しました。
