英国とドイツの科学者は、トマトに含まれる物質が電離放射線の有害な影響から細胞膜を効果的に保護することを発見しました。研究の結果は、ジャーナルFEBSLettersに掲載されています。
マンチェスター大学の研究者は、キールとベルリンの同僚とともに、トマトや他のいくつかの果物に特徴的な赤色を与えるカロテノイドグループの抗酸化物質であるリコピンの放射線防護効果を研究しました。このために、ガンマ線に曝されたヒトリンパ球の培養物に添加されました。
リコピンは放射線の有害な影響から細胞膜を保護し、放射線防護効果は周囲の空気中の酸素濃度に依存することがわかった。ゼロ酸素含有量では、カロテノイドは膜損傷を約50倍、20％（大気）で-5倍、100％では保護効果は実際には観察されませんでした。したがって、リコピンの放射線防護効果は、放射線の影響下で酸素から形成されるスーパーオキシドラジカルの中和とは関連していません。
研究に参加したルース・エッジによれば、リコピンの明らかにされた効果は、原子力発電所での事故における放射線障害を防ぎ、放射線療法の有効性を高めるために使用することができます。トマトは、油で調理するとリコピンの優れた供給源であり、胃腸管でのカロテノイドの吸収を高めます。
研究者たちは、他のカロテノイドと、陽子やアルファ粒子のフラックスなど、さまざまな種類の電離放射線を使用して実験を続ける予定です。
リコピンはその抗酸化作用から、心血管疾患や腫瘍疾患の予防薬として検討されてきましたが、その効果はごくわずかであることがわかりました。
