アメリカの研究者は、ヒト幹細胞の微小胞をラットの海馬に移植することで、放射線被曝の影響から脳を効果的に保護することを発見しました。作業の結果は、全米科学アカデミーの議事録に掲載されています。
特に放射線療法中の脳への放射線の影響は、炎症、ニューロンの構造変化を引き起こし、その結果、思考能力を損ないます。カリフォルニア大学アーバイン校での実験では、ヒト神経幹細胞の移植により、電離放射線にさらされたラットの炎症が軽減され、脳の代謝が改善され、神経可塑性が高まり、行動反応が回復することが示されています。しかし、幹細胞移植は、腫瘍（奇形腫）や移植片拒絶反応を発症するリスクがあり、免疫抑制が必要です。
このため、研究者たちは細胞全体ではなく、それらによって生成された微小胞（エクトソーム）を移植することにしました。それらは、直径100〜1000ナノメートルの細胞膜の球状の断片です。血液中を循環する微小胞には、メッセンジャーRNA、マイクロRNA、タンパク質、脂質が含まれているため、細胞間コミュニケーションにおいて重要な役割を果たしています。
科学者たちは実験用ラットに10グレイの線量を照射し、その後、それらの半分をヒト神経幹細胞によって生成された脳微小胞に移植しました。対照群の動物は放射線に曝されなかった。
1か月後、動物の脳機能は、新しい場所、新しい物体や移動した物体の探索、状況に応じた条件反射凍結（恐怖感の形成のテスト）などの一連のテストでテストされました。これらすべてのテストにおいて、微小胞のレシピエントであるラットの結果は対照群と異ならなかったが、照射された動物はタスクで著しく悪化した。
免疫蛍光研究は、微小胞が成熟ニューロンと支持アストログリア細胞の両方に吸収されることを示しました。さらに、移植により海馬の活性化ミクログリア細胞（ED-1 +）の数が減少し、神経組織の炎症が減少したことを示しています。ゴルジコックスに従って銀を含浸させた神経組織の切片の顕微鏡検査は、微小胞の作用下で放射線損傷を受けたニューロンの回復を示した。
したがって、ヒト神経幹細胞のエクトソームの移植は、放射線の作用によって損なわれた脳の構造と機能を回復する効果的な手段であることが証明されています。同時に、この技術は、全細胞の移植とは対照的に、奇形腫を発症するリスクとは関連がなく、実際には免疫反応を引き起こしません。
