実験計画
ブルースポット（ノルエピネフリンを生成する脳内の小さな構造）の完全性の低下は、老年期の記憶障害を説明している可能性があります。これは、ネガティブな記憶を抽出する高齢の研究参加者の能力をテストした英国の研究者によって発見されました。国立科学アカデミーのジャーナルProceedingsに掲載された記事で報告されているように、これらのデータは、老年期の神経変性および関連する認知機能低下のプロセスを研究および予防するのに役立つ可能性があります。
青い斑点（青斑核）は、橋の高さの脳幹にある小さな解剖学的構造です。ノルエピネフリン生合成の主な供給源として、ブルースポットは睡眠覚醒サイクルの調節、感情の調節、ならびに認知制御および記憶と注意のプロセスに関与しています。その完全性の侵害は、アルツハイマー病を含む多くの神経変性疾患のバイオマーカーと見なされています。ブルースポットニューロンの変性は、病原性のタウタンパク質の発生に関連しています。
しかし、ブルースポットの完全性が神経変性疾患の発症の最も指標となるマーカーの1つである認知機能低下とどのように関連しているかはまだ正確にはわかっていません。これは、EmrahDüzelが率いるUniversity CollegeLondonの科学者グループが研究したものです。科学者たちは、エピソード記憶の働きの有効性と青い斑点の完全性との相関関係の研究を実施しました。この相関関係は年齢とも関連していた。65歳から84歳（22人）と若者（20歳から31歳までの28人）の両方が研究に参加した。
研究の過程で、科学者は学習実験を行いました。参加者には2種類の刺激（シーンの画像）が提示されました。それぞれが、ポイントの追加または削除の形で報酬または罰のいずれかをさらに受け取ることに対応していました。したがって、参加者はインセンティブを正しく決定し、最大ポイント数を獲得する必要がありました（20ポイント以上を獲得すると、金銭的報酬を受け取りました）。場合によっては、インセンティブが単独で提示されました。この場合、参加者は選択の余地がなく、単一の刺激に対応する結果（報酬または罰）を受け取りました。このタイプの刺激提示は、敗北に関連する参加者からの否定的な感情的反応を引き出し、最終的にエピソード記憶の否定的な記憶の処理を研究するために使用されました。
科学者たちは、青い物質の完全性の指標として、青いスポットのカテコラミン作動性細胞で大量に生成される色素であるニューロメラニンのレベルをMRIを使用して測定し、特徴的な色を与えました。
参加者の両方のグループ（老いも若きも）は、ネガティブな出来事の後ではなく、前にエピソード記憶を検索するのにより高い効率を示しました。抽出効率自体は、ブルースポットの完全性に関連していました。ニューロメラニンが少ない高齢の参加者では、エピソード記憶のパフォーマンス（正しく相関する刺激の数）が低かった。
研究の著者は、ブルースポットの主要な神経伝達物質であるノルエピネフリンの生合成が老年期の記憶の効率に関与していると結論付けました。将来的には、この研究の結果は、神経変性のプロセスを研究するためと、病因に記憶障害が含まれる疾患の予防と治療のための方法を開発するための両方に使用することができます。
科学者たちは、老年期の記憶障害のマーカーを探すことに加えて、記憶を改善するための可能な方法も開発しています。たとえば、マウスの空間記憶は、人間の臍帯から海馬に血漿を注入することによって改善することができ、側頭葉の電気刺激が最近人間でテストされています。
