アカシアに生息するアリは、動物が非常に接近したり、枝を食べ始めたりしたときに感じる振動に焦点を当てて、草食動物からアカシアを保護します。アリは警戒するだけでなく、木の中から振動源に向かって走ります。同時に、風による枝の振動には反応しません。この研究はCurrentBiologyに掲載されています。
アカシアとアリの関係は、共生の典型的な例です。サバンナには、アカシアの葉や枝を食べたいと思っている、野生および家畜の草食動物、脊椎動物、無脊椎動物がたくさんいます。木に住むアリは草食動物による攻撃から家を守り、アカシアは栄養価の高い蜜と中空のとげのある避難所を提供します。アリが草食動物を見つけるとすぐに、彼らは隠れることを使い果たし、積極的にそれを攻撃し、それが後退するまで噛みますが、アリが防御するためにどこに逃げるかをどのように知っているかはまだ不明でした。一部の草食動物は夜に活動し、アリはしばしば中空の棘に隠れるので、視覚的な手がかりは信頼できないかもしれません。アリは植物の損傷した葉からの樹液の匂いに導かれると信じられていましたが、化学信号は風の方向にかなりゆっくりと強く依存します。
ドイツの研究者、ボーフム（ドイツ）のルール大学のフェリックスA.ヘイガーとキャスリンクラウサは、ケニアのサバンナで働いているときに、アカシアの枝を磨くとすぐに攻撃的なアリに襲われたことに気づきました。科学者たちは、アリが振動に反応するのではないかと疑っていました。彼らは、Acaciazanzibaricaに生息するCrematogastermimosaeアリでこの仮説を検証することにしました。
そもそも、風の強さによってアリの活動を観察したところ、風が強くなると、枝を巡視する活動が減っていくことがわかりました。研究者たちは、加速度計を使用して、風と山羊が葉を食べることによって引き起こされるアカシアの木の振動を測定して比較しました。毎秒4メートルを超える突風による振動は、主に2キロヘルツ未満の低周波数が特徴でした。ヤギがアカシアの葉を引き裂いた瞬間、アカシアの枝の振動の周波数は6キロヘルツに達し、木の上に近づくと振幅が増加しました。草食動物の影響をシミュレートするために、著者は、ヤギによって引き起こされる振動の強度と同様に、特定の強度の振動を生成するデバイスを使用しました。
風の振動により、アリはアカシアのとげのある避難所に隠れます。象が引っ張った枝からの振動は、アリを活性化し、振動源に向かって走らせます。
著者らは、昼夜を問わず、20分ごとに1分間アリの活動を監視しました。彼らは、観察の30秒での「草食動物の模倣」が最初の30分と比較してアリの活動の増加を引き起こしたことに気づきました（p <0.001）。さらに、アリの活動は、振動源の近くだけでなく、そこから2メートル離れた場所でも増加しました。アリは4秒半後に著しく活発になりました。そのような速い反応は化学信号に対して、または少なくとも特定の風向でのみ不可能です。アリは活動的になり、97％のケースで振動源に向かって移動しましたが、振動刺激のない対照観察では、アリは同じ確率ですべての方向に移動しました。アリは振動を感知しただけでなく、その源に向かって移動することによってそれらに反応しました。
フィジーの島の初期に、アリは植物に住んでその蜜を食べるだけでなく、これらの植物を自分で植えることも発見されました。植物がどのようにシンビオントに影響を与えることができるか、そして私たちの記事「もし木が話すことができれば」で植物の一般的な行動について読んでください。
